В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и лом, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его вглубь лесов, где он рубил сосны и ели, и к насыпям будущих железнодорожных путей, где он укладывал тяжёлые шпалы и возводил опоры мостов. Месяцы сменялись месяцами в этом неустанном труде. На его глазах преображалась земля — вырубленные просеки, новые стальные магистрали, перекинутые через реки переправы. Но он видел и другую сторону этих перемен: изнурительный труд, лишения и судьбы таких же, как он, рабочих и переселенцев, чьими руками и создавалось это новое.
