В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот роковой день простой рабочий Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в соседний штат. Неожиданно им попадается раненная женщина, глава местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь вывести за пределы зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её ждут товарищи по оружию, готовые принять ребёнка.
